Delen
Bij Kom op tegen Kanker zetten dagelijks zo'n 100 medewerkers zich in om het verschil te maken in de strijd tegen kanker. Een daarvan viert dit jaar een bijzonder jubileum.
Twintig jaar geleden stapte Naziha Maher binnen bij Kom op tegen Kanker met een duidelijke missie: cultuursensitieve zorg voor mensen met een migratieachtergrond op de kaart zetten. Twee decennia vol pionierend werk later, kijkt ze terug op een carrière die veel meer werd dan een job.
Een nieuwe aanpak
Vanaf haar start in 2005 voelde Naziha zich meteen thuis bij Kom op tegen Kanker. De warmte en het welkom van collega's – die zelfs op haar tweelingdochters pasten tijdens een sollicitatiegesprek – zetten de toon voor haar verdere carrière.
Wat haar vooral motiveerde, was de enorme kloof die ze zag in de zorg – en die kloof bestond van beide kanten. "Er was heel weinig gekend over kanker in de migratiegemeenschap, en specifiek in de Marokkaanse gemeenschap. Kanker stond bijna gelijk aan een doodvonnis. Tegelijk was er bij zorgverleners ook weinig bekendheid met cultuur- en religieus sensitieve zorg." De rode draad doorheen haar hele carrière werd daarom cultuursensitieve communicatie. "Hoe kun je mensen beter ondersteunen op het moment dat ze slecht nieuws krijgen? Dat was voor mij het belangrijkste."
Om écht impact te maken, koos Naziha voor een vernieuwende aanpak. "Ik ben outreachend gaan werken. Ik ging zelf naar de organisaties en vroeg wat hun noden waren, wat zij wilden, hoe wij konden aansluiten bij hun behoeften." Deze benadering werd de basis van haar succesvol werk. Als enige medewerker die toen verantwoordelijk was voor heel Vlaanderen en Brussel, bouwde ze zo stap voor stap verder aan een breed netwerk op basis van vertrouwen en samenwerking.
Impact die telt
De afgelopen twintig jaar heeft Naziha's werk tastbare resultaten opgeleverd. Samen met professoren en zorgverleners zette ze cultuursensitieve zorg binnen de oncologie op de kaart. Ze organiseerde vormingen voor interculturele bemiddelaars en zorgverleners, bracht academici van verschillende universiteiten samen, en zorgde ervoor dat cultuursensitief werken in het curriculum van huisartsgeneeskunde kwam. “Er zijn heel wat stenen verlegd in die twintig jaar."
Ook rechtstreeks naar de gemeenschap toe maakte Naziha verschil. In 2019 lanceerde ze mee de Life Iftars – een initiatief dat ondertussen jaarlijks in vijf verschillende steden plaatsvindt tijdens de vastenmaand Ramadan. "We brengen mensen bij elkaar om kanker bespreekbaar te maken, met altijd sterke inhoudelijke onderwerpen. Het is een begrip geworden binnen de samenleving en iedereen komt er graag naartoe."
Meer dan een job
Voor Naziha is haar werk bij Kom op tegen Kanker altijd veel meer geweest dan alleen een functie. "Voor mij is dit meer dan werk. Je geeft iets aan een groep mensen die op hun kwetsbaarst zijn. Vanuit mijn moslim-zijn is dit voor mij persoonlijk ook een vervulling van mijn waarden en normen, een stuk spiritualiteit."
Die diepe betrokkenheid wordt gevoed door wat ze terugkrijgt. "De ongelooflijke dankbaarheid die je krijgt van zoveel mensen, de waardering. Het leert je ook relativeren. Het heeft me nederigheid geleerd, en dankbaarheid voor wat ik heb."
Het werk blijft haar ook na twintig jaar boeien door de enorme afwisseling. "De ene dag ben je in contact met patiënten, de andere dag met vrijwilligers, zorgverleners, professoren. Dat maakt dat je heel veel inspiratie krijgt en mee kunt nadenken om zaken te veranderen."
Vooruitkijken met vertrouwen
Na twee decennia ziet Naziha met veel voldoening dat er binnen Kom op tegen Kanker meer en meer aandacht is voor diversiteit en inclusie. "De laatste jaren is er echt een mooie evolutie. Er wordt volop nagedacht over hoe we diversiteit en inclusie vorm kunnen geven, en hoe we transversaal kunnen werken zodat het de komende jaren bij alle diensten nog vanzelfsprekender wordt."
Als expert rond het thema mensen met een migratieachtergrond, binnen het team Gelijkekansenwerking – dat ondertussen vier medewerkers telt – kijkt ze met een positieve blik naar de toekomst. "Ik hoop dat Kom op tegen Kanker op een authentieke manier nog inclusiever wordt. En vooral: dat we het samen blijven doen, vanuit samenwerking op voet van gelijkheid."
Die waardering voor samenwerking geldt ook voor Kom op tegen Kanker als werkgever. "Ondanks dat we zijn gegroeid tot een grote organisatie, is de sfeer familiair gebleven. Er is echte ondersteuning, er zijn kansen om te groeien en jezelf te ontplooien. Voor mij gaat het niet om iemands achtergrond, maar om capaciteiten. Als je gedreven bent en je capaciteiten wilt inzetten voor een goed doel, dan is Kom op tegen Kanker een geweldige plek om te werken."
Naziha, proficiat met je twintigjarig jubileum! Bedankt voor je onvermoeibare inzet, je pionierswerk en je blijvende impact op zowel Kom op tegen Kanker als het hele zorglandschap. Je verhaal inspireert ons allemaal.
- Ook zin in een job met impact? Bekijk onze vacatures.
Thema's:
Werken bij Kom op tegen Kanker
