'Ook met een mondmasker zie je wanneer iemand lacht'

Het beloofde een goed gevuld jaar te worden voor Kom op tegen Kanker. Helaas strooide corona roet in het eten en moesten we tal van evenementen annuleren. Met de verkoop van mondmaskers willen het verlies aan fondsen enigszins compenseren. Helen Blanchaert – ofte helen b – zorgde voor het ontwerp.

We ontmoeten Helen Blanchaert in haar winkeltje in hartje Gent. Als helen b brengen Helen en haar team er eigen creaties aan de man: vrolijke hebbedingetjes in textiel en porselein die op slag een glimlach op je gelaat toveren. ‘We kijken ernaar uit om weer mensen te zien’, zegt ze. ‘Het is een moeilijk jaar, maar gelukkig maakt de webshop veel goed.’

Stoffen model

Vooral de mondmaskers die Helen naar eigen ontwerp liet produceren, gingen als zoete broodjes over de virtuele toog. De eerste stock van 4000 stuks vloog op amper enkele uren tijd de deur uit, en de vraag blijft komen. ‘Toch hebben we lang geaarzeld of we het zouden doen’, zegt Helen. ‘We wilden niet zomaar geld verdienen op de rug van een pandemie. Tegelijk merkte ik dat er vraag was - en nog steeds is - naar mooie mondmaskers. Wellicht zullen we nog maanden met zo’n masker door het leven moeten. Dan is het fijn om er één te hebben waar je je goed bij voelt. Niet zo’n onpersoonlijk wegwerpding, maar een stoffen model dat bij je outfit past.’

Genoeg Helen

Ook Kom op tegen Kanker was gecharmeerd door het initiatief. Op de vraag om voor hen een mondmasker te ontwerpen, reageerde Helen meteen positief. ‘Ik ben Kom op tegen Kanker zeer genegen’, vertelt ze. ‘Mijn mama is gestorven aan kanker, en dat was de aanleiding om met helen b te beginnen. Toen mijn mama zwaar ziek was en op palliatieve lag, ben ik beginnen tekenen, gewoon om mijn zinnen te verzetten. Mijn mama bleef me stimuleren om meer Helen in mijn tekeningen te leggen. Na haar dood ruilde ik mijn job als maatschappelijk assistent voor een bestaan als ontwerper. Sindsdien maak ik alleen nog tekeningen die genoeg Helen zijn.’

Bloemenmeisje

Ook voor Kom op tegen Kanker tekende Helen een mondmasker in haar eigen kenmerkende stijl: een frivool bloemenmeisje met het logo van Kom op tegen Kanker als patroon. ‘Het is een subtiele knipoog naar het Plantjesweekend in september. We hebben gekozen voor een kwalitatief exemplaar uit drie lagen katoen, met een clip die mooi aansluit rond de neus. De opbrengst van de verkoop gaat volledig naar Kom op tegen Kanker.'

Mensen vrolijk maken

Intussen is Helen helemaal met haar mondmasker vergroeid. ‘Het was wennen in het begin. Maar als we toch zo vaak een masker moeten dragen, dan liever in stijl én met een vleugje humor. Dat sluit ook aan bij de missie van helen b: mensen vrolijk maken. Want zelfs al zit je mond achter een stuk stof, dan nog kan je het zien wanneer iemand lacht. De ogen liegen nooit.’