Collega’s verbinden en tegelijkertijd een gezonde levensstijl stimuleren. Daar zetten zowel Kom op tegen Kanker als DEME stevig op in. Geen wonder dat het ook beide organisaties verbindt. ‘Ook voor andere bedrijven is dit een inspirerend opzet’, klinkt het.
Of hij nog een last minute uitnodiging zal ontvangen voor het personeelsfeest van DEME. David Vansteenbrugge, algemeen directeur van Kom op tegen Kanker, polst er al lachend naar wanneer hij hoort wat er later die dag op til is. Helaas, hij vangt bot. Alle plekken zijn ingevuld. ‘Maar we zien elkaar zeker in het voorjaar in Mechelen’, reageert Luc Vandenbulcke, CEO van DEME. Hij verwijst daarmee naar de aankomst van de 1000 km voor Kom op tegen Kanker tijdens het hemelvaartweekend. Dan trappen duizenden zielsgenoten vier dagen lang samen tegen kanker, en voor kankeronderzoek. Elke avond komen de pelotons onder luid applaus en belgerinkel aan op de Grote Markt van gaststad Mechelen, elke middag in een andere middagstad. Maar liefst twintig fietsteams van DEME nemen deel aan de actie. Samen zamelen ze zo 110.000 euro, 5500 euro per team, in. Geld dat gaat naar biomedisch kankeronderzoek.
Luc Vandenbulcke: ‘Al bijna twintig jaar organiseren we binnen ons bedrijf sportieve acties onder de koepel Energy@DEME. We mogen ons dus gerust voorloper noemen als het gaat over collega’s aan het sporten krijgen. De voorbije jaren wilden we onze aanpak graag verbreden en meer verspreiden doorheen het jaar. We wilden vooral onze collega’s op verschillende momenten en manieren samenbrengen en hen helpen om gezond te blijven. En zo ook bijdragen aan een goed doel. Het werd onder meer Kom op tegen Kanker. Hun missie leeft heel sterk binnen het bedrijf, want bijna iedereen wordt wel van veraf of dichtbij met kanker geconfronteerd. Deze aanpak werkt dus niet alleen verbredend, maar ook meer verbindend.’
David Vansteenbrugge: ‘We merken dat veel organisaties sinds corona op zoek zijn naar manieren om collega’s te verbinden. Nu thuiswerk een grotere hap uit de agenda neemt, willen ze tegengaan dat hun mensen vervreemden van de organisatie, en van elkaar. Teambuildings budgetteren ze meestal al, maar ik hoor vaker en vaker dat ze het liever anders zouden aanpakken. Zeker omdat de jongere generatie werknemers kritisch kijkt naar het het maatschappelijk engagement dat een bedrijf aangaat. Je kunt vast ook heel goed verbinden als je samen naar de bioscoop of op café gaat, maar als je je teambuilding kunt combineren met een maatschappelijk engagement, dan is dat een win-win.’
Luc Vandenbulcke: ‘Wat ik bijvoorbeeld heel mooi vind aan een actie zoals de 1000 km voor Kom op tegen Kanker, is hoeveel mensen je ontmoet. Zowel tijdens de voorbereiding als bij de apotheose in het hemelvaartweekend leer je mensen kennen waar je anders misschien niet of amper mee in contact zou komen. Dat maakt het zo tof.’
Leerden collega’s u ook al op een andere manier kennen?
Luc Vandenbulcke: ‘Zeker wel. Door eens samen op pad te gaan. Door samen te sporten. Door eens niet in mijn donkerblauwe kostuum te verschijnen. (Lacht)’
David Vansteenbrugge: ‘Kanker kent geen rang of stand. Het is de ultieme equalizer. De CEO staat op dat vlak naast eender wie in de organisatie en verbindt op een persoonlijk niveau, niet op basis van zijn of haar functie. Dat is heel mooi om te zien. Daarom geven we onze acties opzettelijk zo vorm dat iedereen kan deelnemen. Er zijn al voldoende initiatieven die zich toespitsen op het executive team, dat dan bijvoorbeeld samen de Mont Ventoux oprijdt. Ook al is het voor de goede zaak, dat wordt binnen een onderneming niet altijd positief gepercipieerd. “Leuk, de directie kan weer een tripje maken”, klinkt het dan. Het is dus een bewuste keuze om onze acties niet alleen open te stellen voor een select clubje. Als je je alleen op de bovenste één procent richt of alleen halve triatleten aanspreekt, slaag je er niet in om te verbinden. Ik zal niet zeggen dat het een voorwaarde is, maar aan bedrijven die zich inzetten voor onze acties zullen we wel heel sturend vragen om ze open te stellen voor iedereen.’
Luc Vandenbulcke: ‘Wij organiseerden in het verleden ook activiteiten die zich op een eerder beperkte groep richtten, zoals de beklimming van de Mont Ventoux. Daar heb je toch al een behoorlijke conditie voor nodig. En je vraagt een vrij grote verplaatsing van je mensen. Nu focussen we liever op het doel om iedereen aan het bewegen te krijgen dan ons te richten op de meer fanatieke sporters.’
Door de initiatieven die bedrijven zoals DEME nemen, gebeurt er kankeronderzoek dat anders niet zou gebeuren, maar wel nog heel hard nodig is.
Vraag je in dit model niet veel van collega’s? Hoe vermijd je dat een deelname aan een actie voor Kom op tegen Kanker een extra taak of verplichting wordt?
David Vansteenbrugge: ‘Dat is inderdaad een aandachtspunt.’
Luc Vandenbulcke: ‘We mogen onze mensen niet vragen om ook buiten de uren nog een engagement aan te gaan voor het bedrijf. Maar als we dit kunnen koppelen aan een engagement dat velen sowieso naast het werk al opnemen, dan heeft dit wel zijn effect. Dan gaan collega’s er wel graag in meestappen. Vraag ik de medewerkers om zomaar wat te gaan fietsen met collega’s, dan zullen ze dat liever afslaan. Vraag ik hen om een jaar lang toe te leven naar de 1000 km voor Kom op tegen Kanker en die tijdens het hemelvaartweekend samen tot een goed einde te brengen? Dan zal het enthousiasme groot zijn.’
Is het dan ook een slimme manier om aan marketing te doen? Zoveel mogelijk mensen met een fietsshirt van het bedrijf in beeld krijgen?
Luc Vandenbulcke: ‘Ik kan heel eerlijk zeggen dat dat niet zo is.’
David Vansteenbrugge: ‘Als het al een vorm van branding is, dan zie ik het eerder als een vorm van employer branding dan als een marketingtruc. Een vorm die trouwens heel authentiek is. Want je beweert niet dat je dingen doet, je doet ze gewoon. Door als organisatie zulke initiatieven te nemen, geef je ook een duidelijk signaal aan kankerpatiënten of hun naasten. Je toont dat je aandacht hebt voor de ziekte en dus misschien ook als het gaat over het creëren van een aangename en begripvolle werkplek voor mensen die met kanker worden geconfronteerd. Als iemand dan denkt dat dat van jouw bedrijf een interessante werkgever maakt, dan is dat mooi meegenomen.’
Dankzij de acties voor Kom op tegen Kanker groeien onze collega’s als mensen. En daardoor groeien we ook als bedrijf.
Koppelen bedrijven zich soms ook uitsluitend aan Kom op tegen Kanker om hun imago op te blinken?
David Vansteenbrugge: ‘Die vraag zal steeds vaker opduiken met het oog op de ESG-doelen. Of organisaties dan niet greenwashing-gewijs zullen zeggen: “Dat onderdeel hebben we dan ook weer afgevinkt.” Tot nu toe waren de verhalen alleszins heel oprecht en de deelnames altijd ingegeven vanuit een inherente overtuiging. Niet vanuit fiscaliteit of het afvinken van verplichtingen. Als bedrijven zich er snel van af willen maken, zijn er makkelijkere oplossingen. Dan zetten ze wat elektrische wagens op de parking of zo.’
Luc Vandenbulcke: ‘De winst zit voor ons eerder in het samenbrengen van collega’s en in het verbeteren van hun gezondheid.’
Omdat gezonde medewerkers ook beter presteren?
Luc Vandenbulcke: ‘Ze zullen misschien beter presteren, maar zo kijken wij er niet naar. Zorgen voor elkaar, dat zit gewoon in ons DNA. Daarnaast gaat het ons om de connectie. De keren dat ik zelf deelnam aan de 1000 km, was dat bijvoorbeeld altijd een hele emotionele ervaring. Iedereen praat er ook met iedereen.’
David Vansteenbrugge: ‘Klopt, en je hoort er soms bijna eerst iemands persoonlijke verhaal voor je zijn of haar naam te weten komt.’
Luc Vandenbulcke: ‘Ik denk dat de collega’s die deelnemen aan de acties voor Kom op tegen Kanker daardoor groeien als mens. Daardoor groeien we ook als bedrijf. En ook in aanloop naar de 1000 km kunnen collega’s op een laagdrempelige manier hun steentje bijdragen. Ze registreren zich op Energy@DEME, ons intern bewegingsplatform, en kunnen zo hun activiteiten ingeven. Of dat nu elke week een fietstocht van veertig kilometer of één keer per jaar een wandeling van drie kilometer is. Het is dus niet alleen voor de happy few die veel tijd kunnen vrijmaken of het geluk hebben om gezond te zijn.’
David Vansteenbrugge: ‘Toch voelt iedereen zich deel van de club. Dat maakt het zo sterk.’
Luc Vandenbulcke: ‘Door onze campagne Energy@DEME kunnen medewerkers Energy Points verdienen. Die zetten wij als bedrijf dan om in euro’s voor Kom op tegen Kanker.’
Het gaat om een flink bedrag. Wat gebeurt daarmee?
David Vansteenbrugge: ‘Elk jaar zijn er bijna 80.000 nieuwe kankerdiagnoses. Er is dus helaas nog heel veel werk te doen en daarvoor zijn extra middelen nodig. Met de opbrengst van de 1000 km financieren we biomedisch kankeronderzoek dat commercieel niet interessant is. Onderzoek waar de industrie zich dus niet op stort omdat het niet patenteerbaar is. Door de initiatieven die bedrijven zoals DEME nemen, gebeurt er dus onderzoek dat anders niet zou gebeuren, maar wel nog heel hard nodig is.’
We hebben samen gezocht naar wat voor ons als internationaal bedrijf best kan werken. Een hele fijne interactie was dat en de inbreng van Kom op tegen Kanker bleek heel waardevol.
Schrikt de financiële bijdrage sommige organisaties niet af?
David Vansteenbrugge: ‘Ze hoeven niet plots een smak geld op tafel te leggen. Ze kunnen net met alle collega’s een heel voortraject aangaan waarin geld wordt ingezameld. Samen een quiz organiseren, waarbij het bedrijf de opbrengst ervan dan bijvoorbeeld verdubbelt. Of samen wafels bakken en verkopen bij collega’s. Of een fietstocht organiseren en mensen voor een klein bedrag laten inschrijven. Het zijn allemaal manieren om samen met collega’s geld in te zamelen. Dat voelt heus niet automatisch als een verplichting. Het zorgt er net voor dat je samen hebt gestreden om je plekje tijdens onze acties te verdienen. Bovendien kun je je op die manier soms op een andere manier ontplooien, of bijvoorbeeld talenten in de kijker zetten die anders misschien minder aan bod komen in je baan. Denk aan gevoel voor actie en ondernemerschap. Daarnaast krijgt elke organisatie een vast aanspreekpunt bij Kom op tegen Kanker. Iemand die niet uitsluitend het geld komt innen, maar die mee nadenkt over welk actiemodel het beste kan aansluiten bij welk bedrijf en ook daarna nog voor veel inspiratie zorgt.’
Luc Vandenbulcke: ‘Wij organiseerden bijvoorbeeld een familiedag en schonken naar aanleiding daarvan een cheque aan Kom op tegen Kanker. De meer klassieke formule. Daarna zijn we in dialoog gegaan en hebben we samen gezocht naar wat voor ons als internationaal bedrijf best kan werken. Een hele fijne interactie was dat en de inbreng van Kom op tegen Kanker bleek heel waardevol. Zo bekijken we hoe we nog beter kunnen omgaan met collega’s die werken tijdens en na kanker, en hoe we nog beter aan preventie kunnen doen. Op beweging blijven we sowieso inzetten, want ik ben ervan overtuigd dat het belangrijk is om niet alleen mentale inspanningen te doen, maar ook fysiek bezig te blijven.’
Je kunt vast ook heel goed verbinden als je samen naar de bioscoop of op café gaat, maar als je je teambuilding kunt combineren met een maatschappelijk engagement, dan is dat een win-win.
U fietst dus zelf ook nog steeds?
Luc Vandenbulcke: ‘Ja, ik probeer tussen het harde werk door mijn eigen credo aan te hangen. (Lacht)’
David Vansteenbrugge: ‘Lead by example?’
Luc Vandenbulcke: ‘Ik heb het ook gewoon nodig. Twee weken niet bewegen, dat werkt niet voor mij. Zeker omdat mijn functie mentaal veel vraagt en ik ze meestal zittend uitvoer. Vaak staan er ook etentjes op de planning. Dan heb je nood aan een fysieke uitlaatklep die je de buitenlucht laat opsnuiven. Fiets jij?’
David Vansteenbrugge: ‘Ik fiets en heb ook zelf een lokaal team waarmee we deelnemen aan de 1000 km. Ik zamel dus mee geld in en neem tijdens de 1000 km één rit voor mijn rekening.’
Luc Vandenbulcke: ‘Ik ben teamverantwoordelijke van een van onze 1000km-teams. Ik heb al acht fietsers om de ritten over te verdelen. Nu hen alleen nog de ritten toewijzen, want niet elke rit is even makkelijk. Ik zal dus eerlijk verdelen wie waar en wanneer mag fietsen. (Lacht)’
