'Patiëntenkunnen thuismet de oefeningenaan de slag'

Prostaatkanker is de meest voorkomende kanker bij mannen. De overlevingskansen zijn hoog, maar de behandeling laat vaak diepe sporen na. Het PK-PEP-programma biedt patiënten een laagdrempelige manier om vanuit de thuisomgeving aan hun fysiek en mentaal welzijn te werken. Dr. Renée Bultijnck, postdoctoraal onderzoeker bij het UZ Gent, vertelt wat ze dankzij de steun van Kom op tegen Kanker kan realiseren.

Wat houdt je onderzoek precies in?

‘Het Prostaatkanker Patiënt Empowerment Program of PK-PEP is een traject van zes maanden, dat vooral focust op levensstijl. Via een online platform krijgen mannen met prostaatkanker een reeks thuisoefeningen om zowel de fysieke als de mentale impact van de behandeling op te vangen. Het gaat om kracht-, bekkenbodem- en cardiotraining, maar ook om voedingsadvies, aandacht voor slaap en stress, en thema’s die vaak onder de radar blijven, zoals seksualiteit en intimiteit. Het programma werd in Canada ontwikkeld en is daar zeer succesvol gebleken. Doctoraatsstudent Laura Coekelbergs en ik onderzoeken hoe we het traject kunnen aanpassen aar een Vlaamse context, en uitbreiden naar mannen die al in een vergevorderd stadium van de ziekte zitten. Daarnaast bieden we ook een buddysysteem aan, waarbij we lotgenoten samenbrengen voor extra steun.’

Hoe maakt je onderzoek het verschil?

‘Vandaag bestaat oncorevalidatie vooral uit fysieke trainingen in het ziekenhuis. Dat werkt, maar niet iedereen kan of wil twee keer per week die verplaatsing maken. Patiënten krijgen wel een brochure met oefeningen mee naar huis, maar die belandt vaak ongeopend in de kast. Met dit traject willen we dat gat dichten. Patiënten kunnen met de oefeningen aan de slag wanneer het voor hen past, in het comfort van hun eigen thuisomgeving. Bovendien werkt het in op verschillende domeinen tegelijk, waardoor we belangrijke bijwerkingen zoals vermoeidheid, gewichtstoename of verlies van spiermassa kunnen voorkomen of verlichten. Door het buddysysteem geven we de patiënt dan weer het gevoel dat hij er niet alleen voor staat.

Waarom is de 338.180 euro steun van Kom op tegen Kanker onmisbaar?

‘Zonder die steun zou dit onderzoek niet mogelijk zijn. We ontwikkelen geen medicijnen, dus voor de farmaceutische sector is dit type traject niet interessant. Toch kan het voor heel veel patiënten een enorm verschil maken. Dankzij Kom op tegen Kanker kunnen we het programma vertalen, aanpassen en wetenschappelijk evalueren, zodat we het over vier jaar kunnen uitrollen en toegankelijk maken voor iedereen.’