Onderzoek naar de rol van ZEB eiwitten tijdens de evolutie van moedervlekken naar kwaadaardige melanomen.

Melanocyten zijn gespecialiseerde cellen die zich voornamelijk in de huid bevinden waar ze instaan voor de productie van melanine, een pigment dat de kleur van de huid en het haar bepaalt en bovendien in staat is om een deel van het schadelijk ultraviolet licht te absorberen. Deze melanocyten kunnen aanleiding geven tot een melanoom, de gevaarlijkste huidkanker in België en waarvan de incidentie wereldwijd sterk gestegen is. In vergelijking met andere soorten huidkanker is het melanoom een uiterst agressieve tumor die de neiging heeft relatief snel uit te zaaien. Veel voorkomende mutaties in melanomen worden ook frequent teruggevonden in moedervlekken. Cellen in dergelijke moedervlekken voelen de aanwezigheid van deze mutaties en zijn in staat om een anti-kanker mechanisme op te starten om het melanoom te onderdrukken waardoor ze in een permanente groeistop komen. Dit onderzoeksproject doelt op de analyse van eiwitten die in staat zijn om dit anti-kanker mechanisme te omzeilen waardoor moedervlekken alsnog kunnen uitgroeien tot huidkanker. In onze onderzoeksgroep hebben we een eiwit geïdentificeerd die ervoor zorgt dat cellen in moedervlekken ontsnappen uit deze sluimerstand en bijgevolg aanleiding kunnen geven tot agressieve melanomen. Het beter begrijpen van deze mechanismen die aan de basis liggen van de ontwikkeling van melanomen opent perspectieven voor doelgerichte melanoombestrijding.